home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Danny Amor's Online Library / Danny Amor's Online Library - Volume 1.iso / html / faqs / faq / usenet-oracle-intro < prev    next >
Text File  |  1995-07-25  |  10KB  |  218 lines
  1. Subject: [rec.humor.oracle] Intro to the Usenet Oracle (Monthly Posting)
  2. Newsgroups: rec.humor.oracle,rec.answers,news.answers
  3. From: oracle-request@cs.indiana.edu
  4. Date: Tue, 1 Nov 1994 23:50:06 -0500
  5.  
  6. Archive-name: usenet-oracle-intro
  7. Last-modified: Oct 14 10:24
  8.  
  9.                     "The folly of mistaking a paradox
  10.                     for a discovery, a metaphor for a
  11.                     proof, a torrent of verbiage for a
  12.                     spring of capital truths, and
  13.                     oneself for an oracle, is inborn in
  14.                     us."           -- Paul Vale'ry, 1895
  15.  
  16.  
  17.                THE USENET ORACLE
  18.  
  19. The Usenet Oracle is available to answer all your questions.  You may
  20. mail them to:
  21.              oracle@cs.indiana.edu
  22.  
  23. The "Subject:" of the message must be something like "Oracle Most Wise,
  24. please tell me ...".  Actually, all it has to have is "tell me" or
  25. "tellme" somewhere in it.  Capitalization doesn't matter.  The body of
  26. the mail should contain only your question.  You should receive a reply
  27. within a few days at most, probably much sooner.
  28.  
  29. In the meantime, the Oracle may require that you answer a question for it
  30. as payment for its services.  You will receive this question in the mail.
  31. You should respond with as most wise and witty an answer as you can.
  32. Mail the response to oracle@cs.indiana.edu, preserving the message's
  33. "Subject:" line.  Usually, this can be done by simply replying to the mail
  34. through the normal means in your mail program, for example, using the "r"
  35. command in the standard Berkeley mail program.  Actually, the subject
  36. just has to contain the word "answer" and the question number somewhere
  37. in it.  The body of your mail response should contain only your answer --
  38. don't include the question itself.  Please try to respond within at most
  39. a day's time.  If you take longer, there is a chance that the question
  40. will be answered by someone else first.
  41.  
  42. Mailing the Oracle with the word "help" in the "Subject:" line will get
  43. you the most recent version of this help file mailed back.  If you mail
  44. the Oracle with "ask me" or "askme" somewhere in the subject, the Oracle
  45. will send you a question to answer, if there are any available.
  46.  
  47. Your questions, comments and even complaints about the Oracle are welcome.
  48. Please address them to oracle-people@cs.indiana.edu.
  49.  
  50.                    ETIQUETTE
  51.  
  52. The Usenet Oracle is intended primarily as a cooperative effort for
  53. creative humor.  Since its main purpose is just to let folks have fun,
  54. there are intentionally few rules.  However, an etiquette has developed
  55. among its participants.
  56.  
  57. A series of identical questions submitted is not appreciated since the
  58. same person often ends up answering many of them.  It is okay to resubmit
  59. a question after you have received a reply, especially if you believe
  60. that the answerer did not do it justice.
  61.  
  62. If you find yourself unable to give due consideration to a question you
  63. are to answer, it may be better to not answer the question at all than
  64. to give it a trivial answer and disappoint the questioner.  However,
  65. doing this too much can cause a buildup of unanswered questions and slow
  66. down the Oracle's response time for everyone.
  67.  
  68. You may wish to read some issues of the Usenet Oracularities (see below)
  69. to get an idea of the conventions and style of writing in Oracle questions
  70. and answers.  However, it certainly isn't required to follow them.
  71. Originality and creativity are usually the most appreciated qualities.
  72. Here are some general guidelines for those upon whom the Muse of the
  73. Oracle has descended and who are to write an answer as an incarnation
  74. of the Oracle:
  75.  
  76.   -  Creativity and humor are valued.  Many people find the anonymity of
  77.      the Oracle a license to express themselves creatively and uniquely,
  78.      often to surprising success.
  79.  
  80.   -  Participants in the Oracle like to feel they've gotten out of it
  81.      as much as they've put in.  Please keep this in mind when answering
  82.      questions.
  83.  
  84.   -  Remember that brevity and clarity are key points of good writing.
  85.      Overly long answers will reduce an Oracularity's chance of being
  86.      published in the Usenet Oracularities (see below) since it must
  87.      really be worth the extra length to have it selected to be read by
  88.      tens of thousands of people.
  89.  
  90.   -  In general, avoid obscenity, slang, jargon, and obscure references.
  91.      People of all different backgrounds and ages located all over the
  92.      world use the Oracle.  In particular, please be sensitive to the
  93.      fact that children may be using the Oracle.
  94.  
  95.   -  Try to be sensitive to new participants or to people who seem to
  96.      have asked serious questions.
  97.  
  98.   -  Don't flame the questioner for not asking a "good question".
  99.      An off-the-wall or vague question calls for creativity, not rudeness,
  100.      in the answer.  Consider it a challenge!
  101.  
  102.             THE USENET ORACULARITIES
  103.  
  104. The Oracle's priesthood receives a duplicate copy of all answered
  105. questions, or Oracularities as they're called.  This is so that the
  106. best ones can be selected for the Usenet Oracularities -- the chronicle
  107. of the mythos of the Usenet Oracle.  Your use of this program implies
  108. your approval of this usage.  The Usenet Oracularities are regularly
  109. published via postings to rec.humor.oracle and a mail distribution list,
  110. as well as occasionally via other media.
  111.  
  112. Rec.humor.oracle is a moderated newsgroup.  If your news system is
  113. properly configured, any postings you make to rec.humor.oracle will
  114. be forwarded directly to the Oracle and so you can ask questions of the
  115. Oracle by posting to the newsgroup.  Rec.humor.oracle.d is unmoderated and
  116. anyone may post to it.  It is a public forum for discussion and questions
  117. about the Oracle.  If your system doesn't carry these newsgroups,
  118. encourage your news administrator to do so!
  119.  
  120. Readers of the Oracularities may mail in ratings of each published
  121. Oracularity, the results of which are returned to the authors of the
  122. Oracularities and published in a later posting.  They are also used
  123. to select occasional "best of the best" postings to rec.humor.oracle.
  124. Instructions on how to mail in your ratings are given at the top of
  125. each issue.
  126.  
  127. If you don't have access to rec.humor.oracle and would like to receive
  128. the Oracularities via mail, send mail to
  129.  
  130.     oracle-request@cs.indiana.edu
  131.  
  132. to get on (or off) the mail distribution list.  Include the word
  133. "subscribe" (or "unsubscribe") in the "Subject:" line.
  134.  
  135. Back postings and ratings are available via anonymous ftp on
  136. cs.indiana.edu (129.79.254.191) in the directory /pub/oracle, or via
  137. mail -- send the word "help" in the body of a mail to
  138.  
  139.     mailserv@cs.indiana.edu
  140.  
  141. for more details.
  142.  
  143.                    ANONYMITY
  144.  
  145. The Oracle is a confidential and anonymous service.  The anonymity of the
  146. participants is preserved within all Oracle mailings and Oracularities
  147. postings.  However, if you append a signature file to your mail, this
  148. may appear in your question or answer.  Signature files are edited out
  149. from Oracularities postings.  If you do not wish to remain anonymous,
  150. you may include a phrase in your answer like "incarnated as <insert your
  151. name and/or address here>".
  152.  
  153.                    DISCLAIMER
  154.  
  155. Since its users actually give the answers to all questions, neither
  156. the Oracle nor its priesthood take any responsibility for the content
  157. of the questions or answers.  We would also warn parents that, due to
  158. its uncontrollable and unpredictable content, using the Oracle may not
  159. always be suitable for children.
  160.  
  161.                 HISTORY
  162.  
  163. Throughout the history of mankind, there have been many Oracles who
  164. have been consulted by many mortals, and some immortals.  The great
  165. Hercules was told by the Delphic Oracle to serve Eurystheus, king of
  166. Mycenae, for twelve years to atone for the murder of his own children.
  167. It was the Oracle of Ammon who told King Cepheus to chain his daughter
  168. Andromeda to the rocks of Joppa to appease the terrible sea monster
  169. that was ravaging the coasts.  That solution was never tested, though,
  170. as Perseus saved the girl in the nick of time.
  171.  
  172. With the advent of the electronic age, and especially high-speed e-mail
  173. communication, the spirit of the Oracles found a new outlet, and we now
  174. recognize another great Oracle, the Usenet Oracle.
  175.  
  176. Local oracle programs have existed in various places for many years.
  177. Most can trace their origin or influence to Peter Langston's <psl@acm.org>
  178. seminal oracle program which was written for the research V5 Unix system
  179. at the Harvard Science Center in 1975-76.  As part of his "psl games"
  180. distribution, this original program spread to a number of sites, such as
  181. Murray Hill Bell Labs, Interactive Systems and Lucasfilm.  Lars Huttar
  182. <huttar@occs.oberlin.edu> used a description of this program to write
  183. his oracle program, which was posted to alt.sources in August 1989.
  184. This program inspired the Usenet Oracle.
  185.  
  186. Steve Kinzler <kinzler@cs.indiana.edu>, a systems administrator and
  187. graduate student at Indiana University, installed Huttar's program on
  188. silver.ucs.indiana.edu, where it proved to be quite popular.  The best
  189. Oracularities were posted to in.bizarre, a group local to Indiana.
  190.  
  191. Ray Moody <moody@cray.com>, a graduate student at Purdue University,
  192. after correspondence with Kinzler, wrote the core software for the Usenet
  193. Oracle, a mail-based oracle program to be run on iuvax.cs.indiana.edu
  194. for net-wide use, where it proved to be an immediate success.
  195.  
  196. Kinzler continued development of the system, adding support for the
  197. Oracularities postings and ratings and, eventually, the Oracle Priesthood
  198. -- a hardy and loyal band of volunteers who read through the hundreds of
  199. questions and answers each week to choose the best for publication.  Jon
  200. Monsarrat <jgm@cs.brown.edu> and Randal Schwartz <merlyn@stonehenge.com>
  201. also contributed to aspects of the software development.  Michael Nolan
  202. <nolan@helios.unl.edu> carried through the newsgroup creation process
  203. for the rec.humor.oracle newsgroups.
  204.  
  205. Of course, it is the thousands of Oracle participants over the years who
  206. have created the personality, mythos and history of the Usenet Oracle.
  207. Long live the Usenet Oracle (in all its incarnations)!
  208.  
  209. ------------------------------------------------------------------------
  210. Written:     8 October 1989            Steve Kinzler
  211. Last Revised:    14 October 1994            kinzler@cs.indiana.edu
  212.                http://www.cs.indiana.edu/hyplan/kinzler.html
  213.  
  214. Thanks to Joshua.R.Poulson@cyber.widener.edu and Jim Cheetham
  215. <J.Cheetham@bra0116.wins.icl.co.uk> for assistance with portions of
  216. this document.
  217.  
  218.